A explicação para os morcegos-vampiros conseguirem sobreviver com uma dieta que consiste exclusivamente de sangue está nos genes.
Depois de sequenciarem o genoma completo de um morcego-vampiro pela primeira vez, os cientistas descobriram que esse mamífero voador tem várias características genéticas que permitem explicar o fato de eles conseguirem sobreviver à base de uma dieta com tantas desvantagens nutritivas.
O morcego-vampiro comum (Desmodus rotundus), o morcego-vampiro-de-perna-peluda (Diphylla ecaudata) e o morcego-vampiro-de-asas-brancas (Diaemus youngi) são os únicos mamíferos que se alimentam apenas de sangue.
Neste trabalho, cujo artigo científico foi publicado esta semana na Nature Ecology & Evolution, os pesquisadores compararam o genoma do morcego-vampiro comum com o genoma de morcegos que se alimentam de frutas, néctar, insetos e carne. Além disso, examinaram também o DNA de microrganismos nas suas fezes.
“Decidimos estudar a espécie porque tem uma dieta ‘extrema’, no sentido em que requer muitas adaptações do organismo para viver disso”, diz a autora principal do estudo, Lisandra Zepeda, uma estudante de doutorado da Universidade de Copenhague, na Dinamarca.
A dieta expõe esses mamíferos a agentes patogênicos transmitidos pelo sangue. “O sangue é uma dieta que coloca desafios, uma vez que fornece níveis muito baixos de vitaminas e de carboidratos e muitas proteínas, sais e resíduos”, explica a cientista, citada pelo Público.
A equipe de pesquisadores identificou no genoma elementos que aumentam a resposta imunológica destes animais, assim como suas defesas contra vírus, para fazer frente aos agentes patogênicos que se escondem no sangue.
Além disso, foram identificados genes envolvidos na metabolização de vitaminas e gorduras que podem ajudar esse morcego a lidar com os aspectos nutricionais únicos da sua “dieta sanguínea”.
O morcego-vampiro comum vive em certas zonas do México e da América Central e do Sul e se alimenta do sangue de gado. Pousa perto das suas presas na escuridão da noite, usa os dentes afiados para furar a pele e a língua comprida para lamber o sangue.
Ciberia // ZAP
