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Cientistas acreditam que o meteorito se formou em temperaturas superiores a mil graus Celsius
Quando os caçadores de ouro encontraram uma rocha amarelada na Sibéria em 2016, pensaram que poderia conter um metal precioso. Na verdade, continha algo ainda muito mais raro – um mineral nunca visto na Terra antes.
A rocha encontrada na Sibéria era um meteorito composto, entre outras coisas um mineral raro, nunca visto na Terra antes. Apesar de a descoberta ainda não ter sido oficialmente documentada, geólogos russos, que analisaram a rocha, apelidaram o novo mineral de “uakitite”, em homenagem à região de Uakit, onde a rocha caiu.
O objeto encontrado é 98% composto de kamacita, uma liga de ferroníquel com pelo menos 90% de ferro. Na Terra, esse material só é encontrado em meteoritos. Os 2% restantes são compostos por mais de uma dúzia de minerais, incluindo o uakitite, a maioria também conhecida apenas por se formar apenas no espaço.
De acordo com os cientistas, a composição sugere que o meteorito deve ter se formado sob circunstâncias extremamente quentes, de mais de mil graus Celsius.
Uakitite: tudo o que sabemos sobre o novo mineral
As quantidades do novo mineral no meteorito são microscópicas. As inclusões de uakitite tinham apenas 5 micrômetro de tamanho – um cabelo humano médio tem 99 micrômetro de diâmetro, e um glóbulo vermelho saudável entre 6 e 8 micrômetro, para referência.
Ou seja, esses minúsculos pedaços de mineral são muito pequenos para se fazer uma análise direta. Por isso, os cientistas não conseguiram registrar todas as propriedades físicas e óticas do uakitite.
Apesar disso, os pesquisadores conseguiram determinar que o novo mineral tem algumas semelhanças estruturais com outros dois minerais oriundos do espaço: carlsbergite e osbornita, ambos nitretos.
Os cientistas conseguiram aplicar uma técnica – apelidada de difração de elétrons – para obter dados estruturais para três dos cristais de uakitite, e o resultado foi semelhante ao modelo estrutural de um composto sintético chamado nitreto de vanádio.
A partir destas informações, os cientistas conseguiram medir algumas das propriedades físicas do novo mineral. Se for como o nitreto de vanádio, o novo mineral possui uma cor cinza clara, com uma tonalidade rosa na luz refletida. O mineral teria uma dureza de 9 a 10 na Escala de Mohs, a par com outros nitretos não sendo, contundo, tão forte como o diamante – o mineral mais duro de toda a escala.
Para sabermos mais sobre o uakitite, provavelmente precisaremos de tecnologias mais avançadas ou então de outro meteorito que contenha o mineral. Até lá, teremos que nos contentar a ler o documento apresentado pela equipe de pesquisa na Reunião Anual da Sociedade Meteorítica de Moscou, na Rússia.
No entanto, uma coisa é certa: não é todos os dias que um novo mineral “cai” na Terra.
Ciberia // HypeScience / ZAP
