(dv) MacArthur Foundation
Gabriel Victora
O epidemiologista brasileiro Gabriel Victora, de 40 anos, é um dos vencedores deste ano do programa MacArthur Fellows, popularmente conhecido como a “bolsa dos gênios” nos EUA.
Nascido em Porto Alegre, capital do Rio Grande do Sul, e radicado em Nova York (EUA), ele receberá US$ 625 mil (quase R$ 2 milhões) pagos em um período de cinco anos, sem necessidade de prestar contas.
O prêmio é concedido pela Fundação MacArthur, com sede em Chicago, a pessoas “excepcionalmente criativas”, como forma de investimento no potencial de originalidade dos agraciados, que dispõem de liberdade total para aplicação dos recursos.
À frente do Laboratório de Dinâmica de Linfócitos, na Universidade Rockefeller, Gabriel Victora se dedica a pesquisas sobre a imunidade adquirida ou adaptativa – aquela que o indivíduo desenvolve após ter tido contato com um agente estranho ao organismo.
Mais especificamente, o trabalho dele busca esclarecer como o sistema de defesa baseado em anticorpos melhora sua especificidade diante do agressor, o que, na prática, pode levar ao desenvolvimento de vacinas mais eficientes contra o HIV e o vírus da gripe, além de melhorar o tratamento direcionado a alergias e doenças autoimunes.
Segundo a Fundação MacArthur, Victora “reconfigurou e refinou uma série de métodos de imagem celular e molecular para visualizar, em tempo real, o processo através do qual a imunidade adaptativa se desenvolve”.
A fundação afirma ainda que a pesquisa do gaúcho “tem implicações práticas para o desenvolvimento de novas vacinas e mais eficazes”.
Cientista e músico
Apesar da repercussão do seu trabalho, Victora é relativamente novo na área da imunologia. Ele se mudou para os Estados Unidos em 1990, mas com planos de seguir a carreira de pianista, tendo feito graduação e mestrado em piano na Faculdade de Música Mannes, também em Nova York.
Foi concertista e professor de música por alguns anos, até decidir mudar de vida. Pouco mais de uma década atrás, concluiu o mestrado em imunologia do Instituto de Ciências Biomédicas da USP, em São Paulo. Em seguida, retornou aos Estados Unidos, onde fez PhD em imunologia na Universidade de Nova York, concluído em 2011.
Ele é filho do também epidemiologista Cesar Victora, que recebeu neste ano um dos mais importantes prêmios do mundo na área de saúde, o Gairdner, do Canadá.
Vinte e quatro personalidades vão receber a bolsa Fundação MacArthur neste ano. Não é possível se candidatar ao benefício, e os critérios de seleção e os nomes dos selecionadores estão envoltos em mistério.
“É uma honraria muito grande aqui nos EUA, faz parte do folclore do país receber um ‘telefonema de um número desconhecido de Chicago’. Significa o reconhecimento da minha área de trabalho pelo público geral, o que não é comum para nós, cientistas. Como não há inscrições nem lista de finalistas, ninguém sabe quem está no páreo. Então, é sempre uma boa surpresa”, disse Gabriel ao ZeroHora.
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