Marshall Space Flight Center / NASA
Uma descoberta recente pode ser capaz de mudar tudo o que sabemos sobre o nosso planeta. Alguns cientistas sugerem que a Terra pode ter não apenas uma, mas várias luas.
De acordo com um estudo, publicado recentemente na revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, a Lua que conhecemos seria apenas o maior dos satélites que orbitam a Terra e o único visível a olho nu, mas não estaria sozinha.
O nosso planeta teria então uma grande variedade de mini-luas, corpos pequenos demais para serem percebidos – não ultrapassando dois metros de diâmetro.
Segundo este estudo recente, o primeiro desses objetos foi observado em 2006, tendo sido a primeira vez que, com exceção da Lua, um objeto natural foi visto a orbitar a Terra. Na época, ficou claro que era apenas um pedaço de rocha perdido no espaço, que tinha sido capturado pelo campo magnético da Terra.
No entanto, foi precisamente o ponto de partida para uma nova forma de encarar os objetos que orbitam o nosso planeta.
Batizados pelos cientistas de TCOs (temporarily-captured orbiters), ou TCFs (temporarily-captured flybys), estes objetos espaciais não ficam durante muito tempo na órbita do planeta, isto porque são catapultados para fora do campo gravitacional.
A diferença é que enquanto os TCOs completam pelo menos uma volta ao redor da Terra, os TCFs costumam apenas passar de relance pelo campo gravitacional do planeta, sendo enviados de volta ao espaço a alta velocidade.
Até hoje, apenas um TCO foi observado pelos cientistas – juntamente com a mini-lua observada em 2006 –, mas os astrônomos acreditam que as novas tecnologias dos telescópios mais recentes serão capazes de encontrar cada vez mais objetos desse tipo.
Caso este cenário seja verificado, os astrônomos poderão estudá-las em detalhes e usá-las para criar um modelo de movimento de asteroides no Sistema Solar.
