Astrônomos fizeram uma extraordinária e misteriosa descoberta: pela primeira vez, uma equipe encontrou uma galáxia que parece não ter matéria escura; uma galáxia transparente. Trata-se da NGC1052-DF2, que tem mais ou menos o tamanho da Via Láctea e intriga os cientistas.
A matéria escura e a energia escura são dois conceitos fundamentais na compreensão do Cosmos, já que é neles que se procura a explicação para muitos dos enigmas da expansão do Universo. Há, inclusive, algumas galáxias que apresentam o dobro da matéria escura. por isso, encontrar uma galáxia “transparente” é ainda mais curioso.
É o caso da NGC1052-DF2, uma pequena galáxia a 65 milhões de anos-luz de distância da Terra, que parece não ter matéria escura. Os astrônomos acreditam que existe dentro das galáxias um material que impulsiona seu movimento, e, embora não saibam o que é exatamente, o definiram como matéria escura.
É através de sombras ou interações gravitacionais que os cientistas detectam a matéria escura – algo que não aconteceu com essa galáxia. Além disso, os cientistas descobriram que os objetos da galáxia se movem mais lentamente, ou seja, a massa no interior da galáxia é pouca ou, então, desprovida de matéria escura.
“Encontrar uma galáxia sem matéria escura é algo inesperado porque essa substância misteriosa invisível é o aspecto mais dominante de qualquer galáxia”, disse o autor do estudo e cientista da Universidade de Yale (EUA), Pieter van Dokkum, citado pelo Science Alert.
No artigo científico, publicado na semana passada na Nature, os cientistas referem que uma galáxia sem matéria escura é uma revolução e que a descoberta obriga a repensar o que se sabe sobre a forma como funcionam as galáxias.
Foi através do telescópio espacial Hubble que os astrônomos determinaram o tamanho e o brilho da NGC 1052-DF2. Essa galáxia, um pouco menor que a Via Láctea, tem 250 vezes menos estrelas, o que a classificou como ultradifusa, explica o Diário de Notícias.
“Passei horas olhando para a imagem. É extraordinária: uma bolha gigantesca tão esparsa que é possível ver outras galáxias através dela. É literalmente uma galáxia transparente”, comentou Pieter van Dokkum da Universidade de Yale.
Mas as surpresas não param por aí. Quando tentaram calcular a massa da galáxia, chegaram à conclusão que o total é igual à massa das estrelas visíveis. A NGC 1052-DF2 é mesmo a única até agora sem matéria escura.
Allison Merritt, também da Universidade de Yale e do Instituto Max Planck da Alemanha, refere que a matéria escura “é convencionalmente entendida como parte fundamental das galáxias, como se fosse a cola que as mantém unidas e a base sobre as quais são formadas”.
Os cientistas ainda não têm uma explicação concreta para a falta de matéria escura, mas já colocaram em cima da mesa algumas hipóteses, como o fato de o nascimento de muitas estrelas gigantes ter feito desaparecer todo o gás e matéria escura dessa galáxia ou o crescimento enorme da galáxia vizinha NGC 1052.
A equipe procura agora mais galáxias sem matéria escura. Para isso, analisam imagens do telescópio Hubble de 23 galáxias ultradifusas.
Ciberia // ZAP
