Todos aprendemos na escola que o DNA tem estrutura de dupla hélice, certo? Segundo Daniel Christ, geneticista do Instituto Garvan de Pesquisa Médica, na Austrália, isso não corresponde exatamente à realidade.
Em uma pesquisa publicada esta semana na revista científica Nature Chemistry, nosso complexo código genético também é encontrado em outra organização estrutural, semelhante a um nó torcido.
“A nova pesquisa nos lembra que há estruturas de DNA totalmente diferentes – e poderiam ser importantes para as nossas células”, declarou Christ.
A nova estrutura encontrada pelo grupo de pesquisa foi batizada de motivo intercalado, ou i-motif. A estrutura já tinha sido descoberta por cientistas na década de 1990, mas apenas agora pôde ser testemunhada in vitro.
Segundo a equipe de Christ, essas estruturas ocorrem naturalmente dentro das nossas células, modificando muito do que nós pensamos sobre a organização do código genético.
O cientista que conduziu a pesquisa, Marcel Dinger, explica mais sobre a estrutura descoberta: “O i-motif é um nó de quatro filamentos de DNA. Na estrutura do nó, as moléculas de Citosina se ligam, o que é muito diferente da dupla hélice, onde a citosina se liga à guanina”.
Mas a descoberta não acaba aqui: segundo os cientistas, essa é só uma das formações que não segue a estrutura de dupla hélice. Há também A-DNA, Z-DNA, triplex DNA e DNA Cruciforme, todas ocorrendo de forma natural dentro das células animais.
Zeraati et al. / Nat Chem
i-motif: estrutura de DNA em “nó torcido”
O estudo revelou que os i-motif tendem a aparecer nas áreas do código genético conhecidas como promotoras, que são as que determinam se os genes serão ativados ou não.
Além disso, a estrutura também aparece nos telômeros, a região do DNA que dita os marcadores genéticos de envelhecimento. “Parece provável que estejam lá para ajudar a ligar ou desligar genes, e para determinar se um gene é lido ativamente ou não”, disse Mahdi Zeraati, um dos cientistas da equipe de estudos.
