O extinto vulcão Arsia Mons, em Marte, captado por sonda da NASA no planalto Tharsis Montes
Quando os dinossauros ficaram extintos na Terra, um vulcão em Marte também “morreu”. A descoberta foi feita por investigadores da NASA que estudaram os mistérios em torno do grupo de três vulcões marcianos de grandes dimensões que é conhecido como Tharsis Montes.
Foi assim que, recorrendo a técnicas de informática avançada, conseguiram concluir que o vulcão Arsia Mons, um dos que pertence ao Tharsis Montes, deixou de expelir lava mais ou menos na mesma altura em que os dinossauros ficaram extintos, informa a NASA em um artigo no seu site.
O “adormecimento” do Arsia Mons teria ocorrido há cerca de 50 milhões de anos, coincidindo com o chamado Evento de Extinção do Cretáceo-Paleogeno que varreu por completo os dinossauros, bem como grande parte dos animais e plantas do nosso planeta.
“Estimamos que o pico de atividade para o campo vulcânico no cume do Arsia Mons ocorreu, provavelmente, há aproximadamente 150 milhões de anos – o período Jurássico tardio – e que depois, morreu por volta da mesma altura que os dinossauros na Terra”, salienta um dos pesquisadores envolvidos na pesquisa da NASA, Jacob Richardson, do Centro de Voo Espacial de Goddard.
“Contudo, é possível que a última fuga vulcânica ou duas possam ter estado ativas nos últimos 50 milhões de anos, o que é muito recente em termos geológicos“, acrescenta Richardson que apresentou os resultados da pesquisa na 48.ª Conferência Anual de Ciência Planetária e Lunar que ocorreu no Texas (EUA) no dia 20 de março.
No artigo científico publicado pelo jornal Earth and Planetary Science Letters, os cientistas da NASA explicam que identificaram 29 saídas vulcânicas no Arsia Mons, localizadas dentro da caldeira, a depressão em forma de cratera no topo do vulcão.
A caldeira do Arsia Mons mede cerca de 110 quilômetros e é “profunda o suficiente para acolher todo o volume de água do Lago Huron e ainda mais”, refere a NASA.
O Lago Huron é um dos maiores lagos do mundo e o segundo maior dos cinco grandes lagos da América do Norte, situando-se entre o estado do Michigan, nos EUA, e a província de Ontário, no Canadá.
Para estudarem o Arsia Mons e perceberem quando ele esteve ativo pela última vez, os cientistas da NASA recorreram a imagens de alta resolução, captadas pela sonda da NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO ou Órbita de Reconhecimento de Marte).
Assim, concluíram que a mais recente atividade vulcânica do Arsia Mons terá sido há entre 10 a 90 milhões de anos, enquanto que os fluxos de lava mais antigos são de 200 milhões de anos atrás.
Jacob Richardson compara o vulcão marciano a “uma lenta e gotejante torneira de magma”, notando que o “Arsia Mons criava cerca de uma saída vulcânica a cada 1 a 3 milhões de anos, no seu pico, comparativamente com uma a cada cerca de 10 mil anos em regiões semelhantes na Terra”.
// ZAP
