Quando os cientistas falam sobre o derretimento da Antártida, geralmente se referem à Antártida Ocidental, onde gigantescos glaciares costeiros derramam grandes quantidades de água.
Mas, do outro lado das montanhas transantárticas a leste, há um manto de gelo muito maior que, normalmente, aparenta estar mantendo o frio. Um novo estudo, no entanto, afirma que a Antártida Oriental também perde peso a uma velocidade preocupante.
Um estudo publicado em 14 de janeiro nos Proceedings of the National Academies of Sciences aponta para um declínio constante na quantidade de gelo que cobre a Antártida Oriental desde que os registros de satélite começaram em 1979.
A pesquisa constata que a perda de massa da Antártida Oriental ainda está atrasada em relação ao Ocidente – o primeiro perdeu recentemente cerca de 50 bilhões de toneladas de gelo por ano para os 160 bilhões deste último.
No total, o estudo estima que o leste da Antártida adicionou 4,4 milímetros ao nível global do mar da Terra desde 1979, comparado com 6,9 milímetros do Ocidente. De forma preocupante, a Antártica Oriental detém 52 dos 57 metros potenciais de elevação do nível do mar trancados no gelo da Antártida.
Observado o que acontece com o continente gelado, os cientistas saberiam que essas são conclusões glaciológicas radicais. De fato, uma análise publicada em junho do ano passado concluiu que, no geral, a Antártida Oriental não perdeu gelo.
O novo estudo se concentrou em um único método: o método componente. Essencialmente, os pesquisadores subtraíram os dados sobre a quantidade de gelo que flui no oceano a cada ano a partir de dados sobre a quantidade de neve que cai no continente.
Assim, os autores conseguiram desvendar uma tendência de queda para a Antártida Oriental, particularmente dentro do setor da Wilkes Land, que perde massa há 40 anos.
Isso sugere que está longe do fim da história para essa parte do mundo. Novos conjuntos de dados devem vir de missões via satélite como o GRACE-Follow On, que usa dados gravitacionais para rastrear a perda de peso da Antártida, e o ICESat-2, que mede a altura de superfícies geladas, deve ajudar os pesquisadores a refinar ainda mais os resultados.
Mas uma coisa é certa: se a Antártida Oriental está perdendo peso, e se essa tendência acelerar, o futuro dos litorais da Terra pode começar a parecer muito mais obscuro.
Ciberia // ZAP
