Stuart Hay / ANU
Os pesquisadores Amber Jarrett e Jochen Brocks com uma amostra de óleo extraído de rochas sedimentares
Uma pesquisa liderada pela ANU – Universidade Nacional Australiana, resolveu um dos maiores mistérios da vida: como os primeiros animais apareceram na Terra, um momento crucial para o planeta – sem o qual os seres humanos não existiriam.
Como os primeiros animais apareceram na Terra? Uma equipa de pesquisadores, liderada por Jochen Brocks, encontrou a resposta em antigas rochas sedimentares no centro da Austrália. A pesquisa foi publicada na revista Nature, e os resultados serão apresentados na Conferência Goldschmidt em Paris, França, nesta semana.
“Nós transformamos essas rochas em pó e extraímos moléculas de organismos antigos”, explica Brocks, pesquisador da Escola de Pesquisas de Ciências da Terra da ANU. “Essas moléculas nos dizem que isso ficou realmente interessante 650 milhões de anos atrás. Foi uma revolução dos ecossistemas, foi o aumento das algas”.
Brocks diz que o aumento das algas desencadeou uma das mais profundas revoluções ecológicas da história da Terra, sem a qual os seres humanos e outros animais não existiriam. “Antes de tudo isso acontecer, houve um evento dramático, 50 milhões de anos antes, chamado Terra Bola de Neve”, explica Brocks.
A Hipótese da Terra Bola de Neve é uma hipótese que sugere que a Terra esteve completamente coberta de gelo pelo menos uma vez, durante o período Criogeniano, há 650 milhões de anos, que explica os depósitos sedimentares normalmente considerados de origem glaciar a latitudes aparentemente tropicais na época.
Segundo a teoria Bola de Neve, “a Terra ficou congelada durante 50 milhões de anos. Grandes geleiras transformaram cordilheiras inteiras de montanhas em pó, liberando nutrientes, e quando a neve derreteu durante um evento de aquecimento global extremo, torrentes de nutrientes foram para o oceano”, explica o cientista.
O degelo da Terra Bola de Neve libertou os nutrientes que provocaram a explosão das algas – e o aparecimento dos animais
Segundo Jochen Brocks, os níveis extremamente elevados de nutrientes no oceano e o resfriamento das temperaturas globais a níveis mais hospitaleiros criaram condições perfeitas para a rápida disseminação de algas. Foi a transição dos oceanos dominados por bactérias para um mundo habitado por uma vida mais complexa.
“Esses organismos grandes e nutritivos na base da rede alimentar forneceram a explosão de energia necessária para a evolução de ecossistemas complexos, onde animais cada vez maiores e complexos, inclusive humanos, poderiam prosperar na Terra”, afirma.
A pesquisadora Amber Jarrett, co-autora do estudo, descobriu antigas rochas sedimentares da Austrália central que se relacionavam diretamente com o período logo após o derretimento da Terra Bola de Neve.
“Nessas rochas, descobrimos sinais impressionantes de fósseis moleculares”, diz ela, que é PhD em Ciências da Terra pela ANU. “Nós imediatamente soubemos que fizemos uma descoberta inovadora de que a Terra Bola de Neve esteve directamente envolvida na evolução da vida grande e complexa”.
// HypeScience / Phys.org
