NASA/JHUAPL/SwRI
Imagem de Plutão captada a partir da sonda New Horizons
Uma equipe internacional de cientistas descobriu que Plutão tem dunas, que se formaram a partir de grãos de metano congelado liberados na sua atmosfera pouco densa.
Quando a sonda New Horizons passou muito perto da superfície de Plutão, em 2015, tivemos oportunidade de ver que Plutão tinha estruturas na superfície, sem saber, porém, o que eram.
Agora, uma equipe de cientistas do Reino Unido, França, Alemanha e dos Estados Unidos confirma que entre essas estruturas estão dunas e explica como elas se formaram.
A possibilidade de existência de dunas em Plutão era um mistério, dado que as dunas apareceram em um planeta com muita pouca atmosfera e onde a temperatura na superfície ronda os -230ºC.
“Ver dunas em Plutão – se realmente forem dunas – será completamente alucinante, porque atualmente a atmosfera de Plutão é muito fina”, considerava William B. McKinnon, da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, em setembro de 2015.
Os cientistas voltaram a analisar as imagens recolhidas pela New Horizons e afirmaram que Plutão tem mesmo dunas. Em um artigo científico, publicado na sexta-feira (1º) na Science, os cientistas detalham que as dunas estão distribuídas ao longo de uma área com menos de 75 quilômetros e ficam numa região montanhosa, no limite da planície gelada de Sputnik.
A Montanhosa Linha Costeira de Sputnik Planum, onde grandes blocos de crosta de água gelada aparecem juntos e comprimidos perto das montanhas informalmente apelidadas al-Idrisi
Análises espaciais feitas nas dunas e nos rastros deixados pelo vento no solo e através do uso de um modelo espectral e numérico, os astrônomos descobriram que estruturas teriam surgido a partir de grãos de gelo de metano liberados na atmosfera rarefeita de Plutão.
Os grãos teriam sido transportados por ventos moderados para o limite da planície gelada e da região montanhosa. Esses ventos podem alcançar entre 30 e 40 quilômetros por hora, explica o Público.
“Segundo nossos cálculos, seriam necessários ventos de 800 quilômetros por hora para iniciar o transporte. No entanto, em Plutão não há ventos muito mais fortes que esses”, indica Eric Parteli, físico e geocientista brasileiro da Universidade de Colonia e um dos autores do estudo.
Mas então como foi possível o transportes dos grãos? “A ejeção de partículas do solo para a atmosfera como resultado de processos de sublimação, os quais são causados por irradiação solar”, responde Parteli.
As dunas se formam quando o vento não muda de direção e se orientam perpendicularmente à direção do vento. Os cientistas sugerem que as dunas tenham se formado nos últimos 500 mil anos ou mais cedo, pelo que são estruturas “formadas em um passado geológico muito recente”.
Embora ainda haja muitas perguntas por responder, como se há mais dunas em outras partes de Plutão, o cientista refere que “esse estudo é o primeiro a mostrar que o vento é, de fato, um agente geológico fundamental para se entender a superfície de Plutão”.
Plutão junta-se assim a outros corpos celestes do Sistema Solar que também têm dunas: os planetas Terra, Marte e Vênus, a lua Titã e, talvez, o cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko.
Ciberia // ZAP
