Duas novas espécies de morcegos amarelos foram recentemente descobertas no Quênia, na África. Mas os cientistas não estão interessados apenas nas cores apelativas desses animais.
Na verdade, essas espécies também fornecem pistas importantes sobre alguns ramos muito emaranhados da árvore genealógica dos morcegos.
Os morcegos da espécie Scotophilus, também conhecidos como morcegos amarelos africanos, vivem perto dos humanos, alinhando-se tipicamente nos beirais e nas vigas das casas das pessoas.
Os cientistas descobriram a primeira espécie Scotophilus há quase 200 anos. Desde então, foram descritas cerca de 21 espécies diferentes em toda a África e Sudeste Asiático, sendo 13 espécies nativas do continente africano – mas o número pode chegar a 15, de acordo com um novo estudo publicado este mês na Frontiers in Evolution and Ecology.
No entanto, esses morcegos não se “vestem” totalmente de amarelo. Os animais, que se alimentam de insetos e podem pesar até 85 gramas, têm barrigas coloridas, com várias cores, que vão desde branco, marrom e passando até por “laranja dourado”, disse o coautor do estudo, Bruce Patterson.
Como as espécies de Scotophilus podem ser extremamente parecidas, fica difícil determinar quantas espécies existem e em que região foram encontradas, disse o biólogo Terrence Demos.
Para complicar ainda mais a identificação, algumas espécies de morcegos conhecidas receberam nomes científicos apesar de não terem sido analisadas completamente. Outras espécies, explicou Patterson, receberam nomes duplicados.
Os cientistas recolheram amostras de DNA a partir da pele dos morcegos do Quênia, utilizando seus dados para organizar espécies e subespécies – populações que são geneticamente semelhantes, mas geograficamente isoladas.
Através dessa análise genética, os cientistas conseguiram – além de desvendar algumas ligações complicadas na árvore genealógica dos morcegos africanos amarelos – encontrar duas espécies desconhecidas até então.
O cientista acredita que, se a espécie tão diversificada mas pouco estudada fosse analisada geneticamente com uma amostra mais ampla, poderiam ser encontradas novas espécies de morcegos amarelos espalhadas pelo continente.
Ciberia // ZAP
I leave near a forest and there are plenty of these creatures