Desde o dia 16 de setembro de 2018 pesquisadores do Experimento Canadense de Mapeamento de Intensidade do Hidrogênio (CHIME) têm captado sinais periódicos de Rajadas Rápidas de Rádio (em inglês: FRB), sinais brilhantes com milissegundos de duração e origem extragaláctica.
Até então essas explosões FRB eram captadas esporadicamente e sem padrão regular, mas desde 2018 uma periodicidade de 16,3 dias tem sido detectada, sendo que cada sinal tem fase de quatro dias. Detalhes dessas captações foram publicadas no arXiv, arquivo para preprints eletrônicos de artigos científicos.
O radiotelescópio canadense, localizado na província de British Columbia, captou 28 explosões em 13 meses, e o sinal parece vir de uma galáxia chamada SDSS J015800.28+654253.0, que fica a meio bilhão de anos-luz da Terra.
O que os pesquisadores ainda não sabem é o que está gerando esses sinais. É possível que a fonte do FRB esteja orbitando um objeto compacto como um buraco negro, mas ela também pode ser integrante de um sistema binário que contém uma estrela massiva e uma estrela de nêutron.
Outro cenário é que o ritmo da FRB não esteja sofrendo interferência de outro objeto, mas que esteja enviando pulsos diretamente da fonte.
O coordenador do departamento de astronomia da Universidade de Harvard, Avi Loeb, acredita que esses sinais podem ter sido gerados por estrelas de nêutrons chamadas magnetars, mas que ainda não podemos descartar a possibilidade de que isso seja uma tentativa de comunicação.
“No momento não temos evidência que indica claramente a natureza dos FRBs. Então todas as possibilidades devem ser consideradas, incluindo uma origem artificial”, afirmou ele em e-mail para o portal Futurism.
Caso isso realmente seja um sinal enviado propositalmente, seria necessário um gigantesco projeto de engenharia, muito mais avançado do que temos atualmente. “O maior desafio técnico é a grande energia que o raio de rádio precisa carregar“.
Os FRB têm intrigado cientistas há mais de uma década, e novas estruturas como do CHIME estão trazendo maiores detalhes sobre esses fenômenos estranhos. A periodicidade dos sinais é uma pista valiosa para ser seguida pelos cientistas.
// Hypescience
