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Em poucos séculos, e caso a extinção animal continue no ritmo atual, a vaca pode se tornar o maior mamífero terrestre do mundo.
A expansão do Homo sapiens levou a uma tendência de retração no tamanho médio dos mamíferos para um décimo. Os seres humanos causaram um impacto significativo na extinção de algumas espécies, um fenômeno que tem ocorrido há cerca de 125 mil anos.
Felisa Smith, da Universidade do Novo México e coordenadora do estudo publicado recentemente na Science, explica que “quanto maior o animal, maior a probabilidade de extinção”. O estudo conclui que a vaca pode se tornar o maior mamífero terrestre do mundo se a extinção continuar no ritmo atual.
Ao El País, a bióloga explica o fenômeno de extinção por tamanho. Os humanos começaram a caçar as grandes espécies por causa da carne, fazendo com que as criaturas de tamanho pequeno acabassem por sobreviver, caso dos roedores, por exemplo.
“Do ponto de vista histórico da vida, faz algum sentido. Se matar um coelho, vai alimentar sua família por uma noite. Se pode matar um grande mamífero, vai alimentar [toda] a sua aldeia”, sustenta Kate Lyons, bióloga e coautora do estudo, em comunicado da Universidade de Nebraska-Lincoln, citado pelo Público.
Estudos anteriores mostravam que o fenômeno teria começado na Austrália há 35 mil anos. A pesquisa prova que não é recente, tendo começado cerca de 90 mil anos antes do que se pensava, na África. Além disso, conclui que existe um padrão muito claro de extinção com base no tamanho das espécies.
Os pesquisadores analisaram as tendências de extinção de grandes mamíferos ao longo de 125 mil anos, e compilaram dados sobre a massa corporal, distribuição geográfica e o tipo de alimentação de 3.300 espécies de mamíferos.
Os resultados mostraram que os fósseis foram se tornando cada vez menores ao longo do tempo. Enquanto que o risco de extinção não aumentou em função do tamanho corporal, a análise por continentes mostra uma coincidência temporal entre a expansão da nossa espécie e a redução do tamanho das espécies.
Há 125 mil anos, o mamífero africano médio já era 50% menor do que mamíferos em outros continentes não povoados. Isso significa que, à medida que a ocupação humana começou a se expandir, outras “extinções por tamanho” ocorreram em regiões e períodos coincidentes com os padrões da migração da nossa espécie.
Assim, o estudo conclui que, dentro de algumas centenas de anos, “o maior mamífero da Terra pode muito bem ser uma vaca doméstica com cerca de 900 quilos“. Elefantes, girafas e hipopótamos podem ser extintos. Aliás, em março desse ano, morreu o último rinoceronte-branco-do-norte, no Quênia.
Ciberia // ZAP
