Government of Yukon
Enquanto procuravam por ouro nos solos gelados do território de Yukon, no Canadá, um grupo de mineiros descobriu um tesouro ainda mais raro: os corpos extremamente preservados de um filhote de lobo e de um caribu da Idade do Gelo.
Depois de mais de 50 mil anos congelados, os animais foram removidos na semana passada e levados para o centro cultural de Tr’ondëk Hwëch’in First Nation, na cidade de Dawson, no Canadá.
O caribu, do inglês caribou, é um mamífero ruminante da família dos cervídeos – grupo que inclui os alces, as renas e os cervos –, sendo especialmente encontrado na Sibéria, Escandinávia, Groenlândia e Canadá.
“Estamos tão acostumados a trabalhar com ossos que encontrar animais com pele e pelos realmente traz o mundo antigo de volta à vida“, disse Grant Zazula, paleontólogo do governo de Yukon, em declarações ao Live Science.
Atualmente, o território de Yukon está coberto de florestas, mas, durante a era glacial, a região era uma tundra seca e empoeirada, onde viva uma grande diversidade de mamíferos nas pastagens geladas – incluindo espécies de tigres-dentes-de-sabre, mamutes-lanosos e ursos-de-cara-curta.
Existem várias escavações mineiras perto de Dawson e, por isso, é normal para o mineiros encontrar vestígios fossilizados de animais que já viveram há milhares de anos, enquanto exploram as camadas de lama permanentemente congeladas.
Foi em 2016 que um mineiro descobriu o caribu, reportando depois sua descoberta aos paleontólogos. Após o contato, os cientistas chegaram ao local e conseguiram recuperar o tronco preservado, a cabeça e dois membros dianteiros.
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O caribu foi encontrado numa “cama” de cinzas vulcânicas e pode ter até 80 mil anos
Apenas dois meses depois, os cientistas encontraram no mesmo território o filhote de lobo em perfeitas condições de preservação. Inicialmente, os trabalhadores acharam que se tratava de um cão. Ambos os animais têm pele, músculos e pelagem intacta.
“O filhote de lobo se parece exatamente com um cão empalhado”, considerou Zazula. “[O animal] tem uma pequena cauda, pelo, patas e pálpebras. É incrível”.
50 mil anos de História
Foram retiradas amostras da pele de ambos os animais para que a idade seja testada através da datação por radiocarbono. Ambos provaram ter, pelo menos 50 mil anos – o limite para esse tipo de datação.
No entanto, explicam os cientistas, o caribu foi encontrado perto de uma camada de cinzas de uma erupção vulcânica que ocorreu há cerca de 80 mil anos – uma pista mais precisa sobre sua verdadeira idade. Frente a isto, disse Zazula, é “provável que seja um dos tecidos de mamífero mais antigos do mundo“.
Apesar de terem sobrevivido até os dias de hoje, esses animais não eram muito abundantes durante a Idade do Gelo. “Seus ossos são realmente muito raros se comparados a outros grandes animais da mesma era”, disse.
Em declarações à CBC, a cientistas consideraram que, tendo em conta o conhecimento que tem, “esse é o único lobo da Idade do Gelo encontrado até agora”.
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Recentemente, um grupo de cientistas fez uma descoberta semelhante na Sibéria: os restos fossilizados de um potro pré-histórico em condições de preservação quase perfeitas. Os cientistas ambicionam agora recolher uma célula viva do animal para tentar clonar a espécie extinta durante o Paleolítico.
Ciberia // ZAP
