Os especialistas da NASA não conseguiram reestabelecer ligação com a sonda marciana Opportunity, embora o volume de pó na atmosfera de Marte já tenha reduzido a níveis muito próximos dos normais, revelou a agência norte-americana.
“Neste momento, o nível de pó na atmosfera caiu para 2,1 tau, mas depois aumentou para 2,5 tau. Até que se reduza para o nível 2, não esperamos ‘ouvir’ nada do rover, mas continuamos a monitorar constantemente seus sinais“, informaram os participantes da missão.
No início de junho, Marte foi atingido por uma forte tempestade de pó que abalou a maior parte da cratera Endeavour, onde a sonda Opportunity opera. Alguns dias depois, a situação se agravou de tal forma que os engenheiros tiveram que colocar a sonda em regime de emergência e desligar todos as ferramentas, exceto o relógio.
Já em meados de junho, e de acordo com fotografias capturadas pela sua “amiga” – a sonda Curiosity, que está em outra parte de Marte – a tempestade abalou o planeta por completo, sendo oficialmente considerada uma tempestade de envergadura planetária.
Só no final do mês de julho é que a camada de poeira começou a dar tréguas, assentando gradualmente na superfície. Espera-se agora que, nas próximas semanas a situação no Planeta Vermelho melhore radicalmente.
Nas primeiras semanas de agosto, a quantidade de pó na atmosfera se reduziu várias centenas de vezes, melhorando a situação significativamente.
Até lá, não vale a pena esperar que a Opportunity desperte brevemente, pois o nível de iluminação da superfície marciana continua muito baixo. Além disso, ainda não é certo se as baterias conseguiram sobreviver durante quase um mês de “vida” no frio e completa escuridão.
De acordo com os especialistas, uma tempestade semelhante ocorreu no planeta há cerca de 8 anos e foi o motivo da morte da sonda Spirit, “gêmea” da Opportunity, que ficou presa na cratera Gusev em 2010.
No entanto, neste caso em particular, o rover não corre esse risco, porque Marte está entrando no verão e as temperaturas na superfície não devem baixar para temperaturas inferiores a 40 graus negativos – só a partir daí é que a situação pode ser fatal para a sonda adormecida em Marte.
O robô Opportunity se encontra em Marte desde 2004. Inicialmente, foi concebido para durar apenas três meses, mas continuou a operar durante quase 15 anos. No entanto, o Opportunity não é o único rover exploratório em Marte, e felizmente sua amiga, Curiosity, tem baterias nucleares, não precisando de energia solar para funcionar.
Para que o Opportunity continue detectável, as outras sondas que exploram o planeta continuam rastreando o percurso da tempestade, para facilitar o trabalho da NASA.
