Um grupo de cientistas russos conseguiu “ressuscitar” vermes – nematoides ancestrais – que permaneceram congelados na Sibéria durante 32 mil anos. Esse sucesso poderá contribuir para a preservação de animais ou órgãos a baixas temperaturas e até ajudar a realizar longas viagens ao espaço.
Os nematoides são uma família de vermes microscópicas que reúne mais de 24 mil espécies diferentes.
Biólogos do Instituto de Edafologia da Academia de Ciências da Rússia e da Universidade Lomonosov de Moscou encontraram seis espécies desses animais congelados em amostras de terra do norte da Sibéria. Estima-se que as amostras encontradas sejam datadas entre 32 e 42 mil anos.
Os cientistas separaram os corpos dos nematoides das amostras de terra que os envolviam. Colocando-os, depois, em um recipiente com uma mistura nutritiva a uma temperatura de 20 °C. Pouco tempo depois, os pequenos vermes começaram a mostrar sinais de vida.
“Recebemos os primeiros dados que demonstram as capacidades dos organismos multicelulares de entrarem em criobiose prolongada“, disseram os pesquisadores, citados pelo portal Gazeta.ru.
Segundo o estudo, publicado na revista Doklady Biological Sciences, a primeira amostra, de 32 mil anos, continha nematoides da espécie Panagrolaimus. Os vermes foram encontrados a uma profundidade de 30 metros. Já a segunda amostra, com 42 mil anos, foi descoberta a apenas 3,5 metros de profundidade e continha a espécie Plectus.
Os cientistas já sabiam que os nematoides possuem boas capacidades de sobrevivência. Em estudos anteriores, pesquisadores já tinham conseguido “ressuscitar” alguns animais encontrados em folhas secas com 40 anos. No entanto, a descoberta não pode ser comparada a vermes congelados com 42 mil anos.
“É óbvio que os nematoides do Pleistoceno têm certos mecanismos adaptativos que podem ter importância científica e prática em várias áreas, como a criomedicina, a criobiologia e a astrobiologia”, concluem os autores do estudo.
Os pesquisadores acreditam ainda que a pesquisa pode ser uma contribuição significativa para futuras viagens espaciais. Frente à necessidade de atravessar enormes distâncias cósmicas, a humanidade precisará conseguir algum tipo de anabiose para poder sobreviver durante centenas ou talvez milhares de anos durante essas viagens.
No entanto, os biólogos realçam também o outro lado da descoberta: ninguém sabe o que ainda está escondido no pergelissolo – solo permanentemente congelado – e, se vai descongelar algum dia.
Apesar dos nematoides não representarem qualquer problema, no solo podem existir bactérias, vírus, fungos e até animais desconhecidos – e não se sabe como esses “seres ressuscitados” poderiam afetar nosso ecossistema no futuro.
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