A missão Platão, da Agência Espacial Europeia (ESA), destinada a encontrar e estudar planetas fora do Sistema Solar, entrou na fase industrial, com a assinatura de um contrato para construção de um satélite, por um consórcio liderado pela empresa alemã OHB Systems.
A medida foi anunciada nesta quinta-feira (4) pela ESA durante o Congresso Internacional de Astronáutica em Bremen, norte da Alemanha, onde foi firmado o contrato, que inclui o lançamento do satélite e a manutenção, tanto na fase de testes como posteriormente.
A missão Platão será iniciada em 2026 e tem como propósito encontrar e estudar outros sistemas planetários, com especial ênfase para planetas rochosos próximos de estrelas similares ao Sol e a uma distância que poderia permitir a existência de água.
Segundo o diretor-geral da ESA, Johan-Dietricj Woerner, uma das “questões mais emocionantes da astronomia” é saber se no Universo existe “uma segunda Terra”.
“Com o nosso satélite Platão, iremos nos concentrar em planetas similares à Terra, cuja órbita está na zona ‘habitável’ em torno de estrelas similares ao Sol. Será o maior passo destinado a encontrar uma segunda Terra”, disse.
Na construção do satélite, além da OHB, participarão a Thales Alenia Space, da França e do Reino Unido, e a suíça RUAG. O Centro Aeroespacial Alemão (DLR) fornecerá, em cooperação com outros centros de pesquisa europeus, os instrumentos científicos, entre os quais um sistema de 26 câmeras e unidades eletrônicas.
A missão não procurará apenas por exoplanetas desconhecidos, mas investigará as propriedades das estrelas em torno das quais giram. Isso, segundo a ESA, ajudará os cientistas a entender a arquitetura dos sistemas dos exoplanetas e a determinar onde estão os mundos mais provavelmente com condições de abrigar vida.
A missão continuará o trabalho da Cheops, dedicado à observação de exoplanetas, que no próximo ano iniciará uma caracterização dos que já são conhecidos.
A missão Platão será seguida pela missão Ariel, cujo lançamento está planejado para 2028 com o objetivo de estudar em detalhes a atmosfera de um grande número de exoplanetas.
Ciberia, Lusa // ZAP
