Lillie Paquette / School of Engineering
Os estudantes do MIT Jeremy Stroming, Tori Wuthrich e Nicholas James inspecionam pedaços de meteoritos
Estudantes do Instituto Tecnológico de Massachusetts, MIT, desenvolveram o projeto de uma nova missão que pode ser enviada em 2026 pela NASA ao asteroide Apophis, um dos objetos mais perigosos do espaço próximo.
Segundo informa o Space.com, uma equipe de estudantes do Instituto Tecnológico de Massachusetts desenvolveu o projeto de uma nova missão para ser enviada em 2026 pela NASA ao asteroide Apophis, um dos objetos mais perigosos do espaço próximo e que vai passar próximo da Terra em 2029 e 2036.
O mítico asteroide 2004 MN4, ou Apophis, foi durante muito tempo tratado como o asteroide mais perigoso para a humanidade, bem como para toda a vida terrestre.
Este corpo celestial é bastante grande: seu diâmetro é de cerca de 320 metros, seu peso alcança 20 a 40 milhões de toneladas, e se colidir com a Terra, poderia provocar um ELE, Extintion Level Event: a extinção de várias espécies terrestres, entre as quais a humana.
A equipe de 20 estudantes e dois professores do MIT desenvolveu os planos detalhados para a criação de uma sonda que possa ser enviada ao asteroide no momento da aproximação máxima com a Terra para medir com exatidão o peso, forma, densidade, velocidade da rotação e outras características físicas.
Esta nave espacial, segundo explicam os cientistas, combina as características de missão cientifica, como o projeto OSIRIS-REx, que foi enviado a outro asteroide perigoso, o “asteroide da morte” Bennu (1999 RQ36), mas também elementos de defesa planetária, para avaliar o nível de ameaça e buscar maneiras para sua eliminação.
Para levar a sonda do MIT ao Apophis, a nave da NASA teria que ser lançada ao espaço em agosto de 2016, para chegar em 2029 à melhor posição para medir e observar a aproximação, passagem e afastamento do asteroide.
O asteroide vai passar a uma distância da Terra inferior à da órbita dos satélites terrestres. “O Apophis vai passar tão perto da Terra, que a gravidade terrestre vai alterar a sua trajetória”, diz David Miller, professor de Aeronautica e Astronautica no MIT.
“O que nós descobrirmos nessa missão ao Apophis pode dar-nos informação para montar uma defesa planetária no caso de algum dia identificarmos um asteróide em rota de colisão com a Terra”, acrescenta Miller.
O projeto já atraiu a atenção da NASA, e o chefe do departamento de defesa planetária da NASA, Lindley Johnson, adiantou que o Projeto Apophis do MIT vai agora ser enviado como proposta para nova missão da agência espacial norte-americana.
// Sputnik News / Space.com
