(dr) Scott Rosen
Durante o período Devoniano Superior muita vida desaparecia em uma das maiores extinções em massa pelas quais a Terra já passou a cerca de 359 milhões de anos atrás.
Pesquisadores agora indicam que o culpado pela catástrofe pode ter vindo de fora de nosso Sistema Solar. Uma nova pesquisa do astrofísico Brian Fields da University of Illinois Urbana-Champaign (EUA), indica estranhamente que esse fenômeno pode ter vindo do outro lado da galáxia, de uma estrela que explodiu a 65 anos-luz da Terra.
O suspeitos anteriores para a devastação da vida no período Devoniano incluem um supervulcão que teria asfixiado a vida na Terra ou a colisão de um asteróide.
“A mensagem abrangente de nosso estudo é que a vida na Terra não existe isoladamente. Somos cidadãos de um cosmos maior, e o cosmos intervém em nossas vidas – muitas vezes de forma imperceptível, mas às vezes ferozmente.”
Como uma supernova poderia causar extinção em massa
No estudo o astrofísico aborda que uma supernova pode ter levado a uma colisão com o ozônio da Terra que coincide com a grande extinção Devoniana. A radiação da explosão estelar a 65 anos-luz de distância pode ter causado a catástrofe.
As estimativas do trabalho de Field e colegas indicam que é possível que explosões estelares ainda mais distantes podem ter efeitos perigosos para a vida na Terra. Supernovas emitem fótons ionizantes: extremos raios ultravioleta, raios gama e raios-X.
Raios cósmicos
“Em escalas de tempo mais longas, a explosão colide com o gás circundante, formando um choque que impulsiona a aceleração das partículas. Dessa forma, [as supernovas] produzem raios cósmicos, ou seja, núcleos atômicos acelerados a altas energias. Essas partículas carregadas são magneticamente confinadas dentro do remanescente [da supernova], e devem banhar a Terra por ~ 100 ky [aproximadamente cem mil anos]”, explica o estudo.
Os cientistas afirmam que estes raios cósmicos, podem ter potência suficiente para acabar com a camada de ozônio e ainda prejudicar a vida durante muitos anos na Terra.
Evidências desse processo vem do desaparecimento da diversidade e da deformações nos esporos de plantas antigas descobertas em rocha profunda entre os períodos Devoniano-Carbonífero, depositada a cerca de 359 milhões de anos atrás.
Evidências por isótopos radioativos
Apesar de ser apenas uma hipótese ela parece plausível. Recentemente cientistas que investigam a possibilidade de supernovas como fontes de extinção em massa buscam isótopos radioativos que só poderiam existir na Terra vindas de estrelas explosivas.
Ferro-60, por exemplo, é um destes isótopos radioativos que já foi encontrado em vários lugares diferentes do planeta. Mas especificamente no caso extinção do Devoniano Superior isótopos diferentes seriam fortes evidências de extinção por supernova: plutônio-244 e samário-146.
“Nenhum desses isótopos ocorre naturalmente na Terra hoje, e a única maneira de chegarem aqui seria por meio de explosões cósmicas”, afirma o co-autor do estudo Zhenghai Liu.
Portanto descobrir plutônio-244 e samário-146 no registro fóssil do Devoniano-Carbonífero seria uma forte evidência de que supernovas podem ser responsáveis por destruir a vida na Terra de maneira absolutamente devastadora.
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