Mark Garlick / Universidade de Warwick
Impressão artística do planeta NGTS-1B
Um planeta gigante acaba de ser descoberto e sua mera existência ameaça a visão atual de como os planetas se formam. O novo objeto é simplesmente muito grande para a estrela que orbita.
O planeta, conhecido como NGTS-1b, é um pouco menos maciço do que Júpiter e orbita uma estrela que tem metade da massa e metade do raio do Sol. As teorias atuais assumiram que uma estrela tão pequena não conseguiria reunir material suficiente para formar um planeta tão grande.
A descoberta foi possível graças à NGTS (Pesquisa de Trânsito da Próxima Geração, na sigla em inglês) e é relatada nos Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
“A descoberta de NGTS-1b foi uma completa surpresa para nós – tais planetas maciços não foram pensados para existir em torno de estrelas tão pequenas. Este é o primeiro exoplaneta que encontramos com nossas novas instalações da NGTS e já estamos desafiando a sabedoria recebida de como os planetas se formam”, disse o autor principal do estudo, Daniel Bayliss, da Universidade de Warwick, em comunicado.
NGTS-1b é cerca de 0,8 vezes a massa de Júpiter e tem aproximadamente o mesmo tamanho. Ele orbita sua estrela em 2,6 dias devido à órbita próxima e tem uma temperatura de 530°C.
A estrela é uma anã M, uma das mais comuns na galáxia. Isso sugere que, mesmo que este planeta seja uma exceção à regra, pode haver outros para serem descobertos. “Nosso desafio agora é descobrir o quão comum esses tipos de planetas são na galáxia e, com a nova instalação NGTS, estamos preparados para fazer exatamente isso”, disse Bayliss, citado pelo IFLScience.
O NGTS faz parte do Observatório Paranal, do Observatório Europeu do Sul, no norte do Chile, e este é o primeiro exoplaneta descoberto com as novas instalações. O objetivo do NGTS é procurar gigantes gasosos em torno de estrelas brilhantes, então este objeto foi incomum por muitas razões.
“NGTS-1b foi difícil de encontrar, apesar de ser um ‘monstro’ de um planeta, porque sua estrela-mãe é pequena e fraca. Estrelas pequenas são realmente as mais comuns no universo, por isso é possível que muitos desses planetas gigantes demorem a ser encontrados”, acrescentou o coautor do estudo, Peter Wheatley, também da Universidade de Warwick.
O sistema planetário está localizado a 600 anos-luz da Terra e milhões de estrelas vagam pelo universo dentro desta distância do nosso planeta. Logo, a NGTS poderia detectar mais “planetas monstruosos” à espreita em que não esperamos encontrá-los.
EM, Ciberia // IFLScience
