O vulcão Ol Doinyo Lengai, na Tanzânia, encontra-se em um local onde foram descobertas pegadas deixadas pelos nossos antepassados há 3,6 milhões de anos. E pode entrar em erupção enquanto você está lendo este texto.
Segundo adverte uma equipe de cientistas, uma erupção massiva do Ol Doinyo Lengai, vulcão tanzaniano conhecido pelos locais como “A Montanha de Deus”, está iminente, e pode destruir para sempre um local chave da história da Humanidade.
“O vulcão pode entrar em atividade a qualquer instante“, diz Sarah Stamps, geofísica da Virginia Tech, nos EUA, citada pela revista National Geographic.
O vulcão, com 2.331 metros de altura, encontra-se a menos de 115 quilômetros de Arusha, sítio arqueológico onde foram descobertas pegadas deixadas pelos nossos antepassados há mais de 3,6 milhões de anos, além dos vestígios de cerca de quatro centenas de pegadas humanas mais recentes, com “apenas” 19 mil anos.
Os geólogos colocaram em 2016 cinco sensores de movimento à volta do vulcão para monitorar a sua atividade e avaliar o risco de erupção. Em janeiro deste ano, registraram flutuações significativas nos valores registrados, que indicam que parte do vulcão está se elevando.
“Após estes sinais, nossa equipe instalou três novas estações de observação geológica, capazes de recolher dados em tempo real”, explica Sarah Stamps.
A geofísica norte-americana Sarah Stamps. Ao fundo, o vulcão tanzaniano Ol Doinyo Lengai
Mais cedo ou mais tarde
A equipe de geólogos e geofísicos que observa o Ol Doinyo Lengai identificou outros sinais, como o aumento das emissões de gases e de pequenos tremores de terra na região, que permitem concluir inequivocamente que uma erupção da “Montanha de Deus” está iminente.
“Neste caso, iminente significa daqui a um ano, uma semana, ou daqui a um segundo. Estes sinais são indicadores de uma deformação vulcânica que levará a uma erupção – mais cedo ou mais tarde“, explica Stamps.
A pesquisadora acrescenta que não tem a certeza de que uma erupção chegasse a atingir os locais arqueológicos de Arusha: a menos de 115 quilômetros de distância, no sítio de Laetoli, as famosas pegadas milenares de hominídeos, e no sítio de Engare Sero, a chamada “dança do homo sapiens“, que imortalizou pegadas com pouco menos de 20 mil anos.
Mas, diz Cynthia Liutkus-Pierce, geóloga da Universidade Estatal de los Apalaches, “se a erupção coincidir com a época das chuvas, é possível que os enormes fluxos de detritos que se formariam podem destruir os achados para sempre”.
O Ol Doinyo Lengai é o único vulcão ativo capaz de expelir lava rica em carbonatite, um tipo de rocha ígnea por vezes confundida com mármore. Esta lava, esguia e prateada, se desloca mais depressa do que uma pessoa consegue correr.
Tipicamente, a atividade do Ol Doinyo Lengai está confinada ao seu cume, mas ocasionalmente a Montanha de Deus ruge de forma mais dramática. Em setembro de 2007, o vulcão expeliu uma nuvem de fumaça a mais de 15 quilômetros de altitude, e lançou rios de lava que rasgaram a sua encosta oeste, deixado cicatrizes que foram visíveis do espaço.
E quando isso acontece, não adianta correr.
// ZAP
