O CEO da SpaceX Elon Musk já deixou bem claro que quem quiser participar de seu plano mirabolante de colonizar Marte precisa concordar em entrar em uma missão suicida.
Segundo o visionário empresário, havia um pequeno aumento nas chances dos passageiros desenvolverem câncer, mas não era algo com que estava preocupado no momento.
Mas um estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia pode fazer com que Elon Musk comece, sim, a se preocupar com a radiação durante a viagem ao planeta vermelho.
Segundo a pesquisa, publicada na Scientific Reports, os cientistas bombardearam ratos e camundongos com oxigênio ionizado e titânio, os tipos de partículas carregadas encontradas nos raios cósmicos galácticos que são mais propensos a atravessar a blindagem das naves espaciais.
Astronautas em missões longas devem passar por essas condições, e o preocupante é que os resultados não foram nem um pouco animadores. Os raios cósmicos simulados causaram danos aos neurônios e inflamação cerebral que ainda estavam presentes seis meses após o experimento.
Nesse estado, os astronautas podem ter dificuldades para tomar decisões ou realizar tarefas, além de sofrerem variações de humor.
Há ainda um efeito prejudicial da radiação sobre um processo cerebral, chamado “extinção do medo” – isto é, nossa habilidade de esquecer estresses anteriores para que não vivamos em um estado constante de ansiedade.
Estudos como esse já foram feitos antes, com resultados quase tão alarmantes.
Algumas pesquisas financiadas pela NASA demonstraram danos neurológicos parecidos em roedores, mas esse é o primeiro estudo que mostra como o dano é prolongado, diz o professor Charles Limoli, investigador da Universidade da Califórnia, à Phys.org.
“O ambiente no espaço coloca desafios e levanta problemas únicos aos astronautas”, realça Limoli, autor principal do estudo.
Vale lembrar que, no caso dos astronautas da Estação Espacial Internacional, eles não sofrem com raios cósmicos galácticos porque a estação ainda está dentro da magnetosfera, que protege a Terra da maior parte da radiação cósmica.
Todo mundo sabe que enviar uma missão tripulada para Marte vai ser perigoso. A nova preocupação agora é qual será o estado dos futuros colonizadores quando eles pousarem no planeta vermelho.
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