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Um cientista de Harvard está cada vez mais convencido de que um objeto espacial — que muitos outros astrônomos supõem que é apenas uma rocha espacial peculiar — é na realidade tecnologia alienígena enviada em nossa direção por algum tipo de civilização extraterrestre.
Avi Loeb teve uma carreira pioneira em astronomia, astrofísica e cosmologia. Ele é autor de centenas de trabalhos acadêmicos sobre temas como buracos negros e os primeiros dias do universo, colaborou em projetos com Stephen Hawking e comandou o departamento de astronomia em Harvard por quase uma década, mais do que qualquer um na história do departamento.
Mas apesar de um currículo impressionante que corre no coração uma das instituições mais reverenciadas do mundo, Loeb se viu contradizendo o status quo da ciência nos últimos anos sobre sua hipótese mais controversa. Ele está cada vez mais convencido de que um objeto espacial — que muitos outros astrônomos supõem que é apenas uma rocha espacial peculiar — é na realidade tecnologia alienígena enviada em nossa direção por algum tipo de civilização extraterrestre.
“Eu afirmo que a explicação mais simples para essas peculiaridades é que o objeto foi criado por uma civilização inteligente que não é desta Terra”, escreve Loeb na introdução de seu novo livro sobre Oumuamua, Extraterrestre: O Primeiro Sinal da Vida Inteligente Além da Terra (em tradução livre).
Em 2017, os astrônomos (Loeb não estava entre eles) avistaram um objeto estranho voando para longe da Terra com uma forma incomum, caindo de ponta a ponta e acelerando à medida que saía do sistema solar. Ainda mais notável foi que ele parecia se originar de além do nosso sistema solar e estava apenas de passagem; o primeiro objeto que já tínhamos detectado de fora do nosso rincão no cosmos.
Este primeiro objeto interestelar foi apelidado de Oumuamua, uma palavra havaiana que se traduz aproximadamente como “olheiro”. Cientistas de todo o mundo trabalharam analisando os dados limitados sobre o objeto estranho. Como Oumuamua só foi descoberto depois que ele já tinha entrado, passado pelo sol e pela Terra e começou a sair do nosso sistema solar, poucos telescópios foram capazes de obter qualquer imagem decente.
“É como ter um convidado para jantar e perceber que o convidado é estranho apenas quando ele sai pela porta da frente e vai para a rua escura”, disse Loeb para o CNet.
Uma característica central da estranheza de Oumuamua é como ele parecia acelerar quando partiu de nossa vizinhança cósmica, assim como um cometa liberando gases poderia fazer. O problema é que Oumuamua não tinha cauda visível. Basicamente, parecia um asteroide muito estranho, mas agiu como um cometa.
Isso tudo foi fascinante e desconcertante para os cientistas estudarem. Mas a visão realmente chamou a atenção do grande público quando Loeb e um de seus alunos de pós-graduação publicaram um artigo no final de 2018 sugerindo que Oumuamua poderia ser uma “vela de luz” (um tipo de espaçonave empurrada pelo impulso de partículas de luz no espaço) construída por uma civilização alienígena tecnologicamente avançada.
De repente, Oumuamua, Loeb e sua hipótese se tornaram virais, trazendo uma onda de atenção da mídia e a reação de muitos cientistas espaciais. Alguns viram Loeb como alguém que busca publicidade, enquanto outros o acusaram de ver velas de luz em todos os lugares – Loeb está na equipe Breakthrough Starshot trabalhando para enviar uma vela de luz para a estrela mais próxima além do sol, Proxima Centauri.
Em 2019, um grupo de astrônomos, incluindo aqueles que originalmente descobriram Oumuamua, publicou um artigo próprio rejeitando todas as teorias alienígenas e declarando sua relativa certeza nas origens naturais de Oumuamua.
“Afirmações de que Oumuamua pode ser artificial não são justificadas”, conclui o documento.
“Bem, eu não estou surpreso com isso”, disse Loeb quando questionado pela CNet sobre essa refutação. “Se você mostrar um celular para um homem das cavernas que olhou para as rochas toda a sua vida, o homem das cavernas concluiria que o celular é apenas uma rocha bem polida. … Você precisa ter a mente aberta para encontrar coisas maravilhosas.
Esta é uma das mensagens centrais em seu novo livro, que expõe a hipótese da vela de luz novamente na linguagem leiga, mas gasta quase a mesma quantidade de páginas respondendo à reação contra ele e o que Loeb vê como uma crise na ciência. Ele acredita que grupos de cientistas às vezes se reúnem para estabelecer autoridade e abafar noções mais incomuns como civilizações avançadas distantes, que muitas vezes têm sido consideradas indignas de estudos científicos sérios ao longo das décadas.
“Parte da resistência à busca de inteligência extraterrestre se resume ao conservadorismo, que muitos cientistas adotam para minimizar o número de erros que cometem durante suas carreiras”, escreve Loeb em seu livro.
Ironicamente, ele vê os astrônomos chegando com suas próprias ideias incomuns para explicar Oumuamua como um objeto natural, como um “coelhinho da poeira” cósmico sendo empurrado pela luz ou um iceberg feito quase exclusivamente de hidrogênio puro, ambos fenômenos que nunca foram diretamente observados antes.
“Então, quando as pessoas tentam se ater aos detalhes [dos dados sobre Oumuamua]”, disse Loeb, “elas querem explorar coisas que nunca vimos antes. E o que quero dizer é, se temos que contemplar coisas que nunca vimos antes e a origem artificial é uma delas, por que não colocá-las na mesa?”
// HypeScience
